Đồng cỏ núi cao và lãnh nguyên nằm phía trên đường cây, trong môi trường của bức xạ, gió, lạnh, tuyết và băng. Kết quả là, thảm thực vật núi cao nằm sát mặt đất và bao gồm chủ yếu là các loại cỏ, cây cói và forb lâu năm. Cây một năm rất hiếm trong hệ sinh thái này và thường chỉ cao vài inch, với hệ thống rễ yếu.[16] Các dạng sống thực vật phổ biến khác bao gồm cây bụi phủ phục, hòa thảo tạo thành bụi cỏ, và <a href="/content/https://en.wikipedia.org/wiki/Cryptogams" rel="mw:WikiLink" data-linkid="184" class="mw-redirect cx-link" title="Cryptogams">cryptogams</a>, như rêu và địa y.[4]

Thực vật đã thích nghi với môi trường núi cao khắc nghiệt. Cây đệm, trông giống như những đám rêu ôm trên mặt đất, thoát khỏi những cơn gió mạnh thổi vài inch phía trên chúng. Nhiều loài thực vật có hoa của vùng lãnh nguyên núi cao có lông rậm trên thân và lá để bảo vệ gió hoặc các sắc tố màu đỏ có khả năng biến các tia sáng mặt trời thành nhiệt. Một số cây phải mất hai năm trở lên để hình thành nụ hoa, sống sót qua mùa đông bên dưới bề mặt và sau đó mở và tạo quả bằng hạt trong vài tuần mùa hè.[17] Địa y không ra hoa bám vào đá và đất. Các tế bào tảo kèm theo chúng có thể quang hợp ở bất kỳ nhiệt độ nào trên 0 °C (32 °F), và các lớp nấm bên ngoài có thể hấp thụ nhiều hơn trọng lượng của chúng trong nước.

Sự thích nghi để sinh tồn của gió khô và lạnh có thể khiến thảm thực vật vùng lãnh nguyên có vẻ rất cứng, nhưng trong một số khía cạnh, lãnh nguyên rất mỏng manh. Bước chân lặp đi lặp lại của con người thường phá hủy hệ thực vật vùng lãnh nguyên, để lại đất bị thổi bay và quá trình phục hồi có thể mất hàng trăm năm.[17]

Đồng cỏ thân núi hình thành nơi trầm tích từ sự phong hóa của đá đã tạo ra đất phát triển đủ tốt để hỗ trợ các loại cỏ và trầm tích. Đồng cỏ thân núi là đủ phổ biến trên khắp thế giới để được phân loại là một quần xã theo Quỹ bảo vệ Động vật hoang dã Thế giới. Quần xã sinh vật, được gọi là "đồng cỏ núi và vùng cây bụi", thường phát triển thành các đảo ảo, tách biệt với các vùng đất khác bởi các vùng cao hơn, ấm hơn và thường là nhà của nhiều loài thực vật đặc biệt và phát triển để ứng phó với khí hậu mát mẻ, ẩm ướt và ánh sáng mặt trời dồi dào.

Các đồng cỏ và vùng cây bụi rộng lớn nhất xảy ra ở vùng Neotropic páramo của dãy núi Andes. Quần xã sinh vật này cũng xuất hiện ở vùng núi phía đông và miền trung châu Phi, núi Kinabalu của Borneo, độ cao cao nhất của Tây Ghats ở Nam Ấn Độ và Tây Nguyên của New Guinea. Một đặc điểm độc đáo của nhiều vùng đất nhiệt đới ẩm ướt là sự hiện diện của những cây hoa hồng khổng lồ từ nhiều họ thực vật khác nhau, như lobelia (Afrotropic), Puya (Neotropic), Cyathea (New Guinea) và Argyroxiphium (Hawaii).

Khi điều kiện khô hơn, người ta sẽ tìm thấy những đồng cỏ trên núi, thảo nguyên và rừng, như Cao nguyên Ethiopia, và thảo nguyên trên núi, như thảo nguyên của cao nguyên Tây Tạng.